MDA a annoncé aujourd'hui avoir obtenu un contrat de l'Agence spatiale canadienne (ASC) pour élaborer le Canadarm3, le système robotique de troisième génération basé sur l'intelligence artificielle (IA) à destination de «Gateway», une station spatiale internationale en orbite lunaire. Le contrat prévoit l'attribution de la phase A du programme Canadarm3, avec des options pour les phases suivantes.

Le Canadarm3, le plus ambitieux projet d'exploration spatiale de MDA à ce jour, fonctionnera à bord de la station spatiale lunaire Gateway, un avant-poste de l'espace lointain qui sera en orbite autour de la Lune au milieu des années 2020. Il appuiera des missions humaines et robotiques vers la surface lunaire, servira de laboratoire scientifique et constituera un terrain d'essai pour les missions d'exploration dans l'espace lointain.

Le Canadarm3 comprendra le système robotique complet, composé d'un grand bras d'eXploration (XLA), d'un bras d'eXploration (XDA), d'outils spécialisés pour l'exécution de tâches scientifiques et de maintenance, ainsi que des systèmes de contrôle au sol et des logiciels de contrôle et de planification de mission basés sur l'intelligence artificielle. 

En raison des communications extrêmement limitées et retardées avec le sol résultant de l'emplacement de la station spatiale lunaire Gateway à quelque 400 000 kilomètres de la Terre, le Canadarm3 sera très autonome et utilisera ses capteurs et systèmes avancés d'intelligence artificielle pour mener des opérations en toute sécurité sans nécessiter de surveillance et de contrôle de la part des astronautes au sol ou à bord. Les opérations de planification et de contrôle au sol du système se dérouleront exclusivement au Canada, contrairement aux Canadarm et Canadarm2 de la génération précédente, également construits par MDA.

Cette première phase A du programme Canadarm3 établira les exigences techniques nécessaires à la conception et à la fabrication futures du système robotique. Cette phase fera évoluer les concepts élaborés par MDA à la phase 0 et fera progresser le niveau de préparation des technologies critiques. Les phases suivantes comprennent la phase B (conception préliminaire), la phase C (conception finale) et la phase D (fabrication, intégration et essai).

MDA s'est également engagée à produire une «proposition de valeur» dans le cadre de la politique de retombées industrielles et technologiques du gouvernement du Canada qui optimisera les avantages économiques pour le Canada de l'investissement consacré au Canadarm3. 

Grâce à des capacités d'exploitation spatiale inégalées, élaborées dans le cadre de divers programmes gouvernementaux depuis près de 40 ans, le programme Canadarm3 renforcera davantage le leadership mondial du Canada dans le domaine de la robotique spatiale opérationnelle critique, et positionnera MDA pour un succès continu sur le marché commercial de la robotique spatiale, un nouveau secteur d'activité qui devrait générer des revenus mondiaux atteignant plus de sept milliards de dollars canadiens au cours des 10 prochaines années.